A. Allgemeines.
Einleitung.
Auf die Naturphilosophie zu Anfang des 19. Jahrhunderts
folgte eine Epoche, in der den Naturforschern alle Philosophie
und besonders alle Naturphilosophie gründlich verleidet war. Da-
mals wurde außer der Mathematik nur die strenge Schule des
Experiments, die Feststellung positiver Erfahrungstatsachen von
den Physikern und Chemikern geschätzt. Diese Richtung fand
ihre Vertreter z. B. in dem Berliner Physiker Magnus und seiner
Schule.
Man wird nicht umhin können, in der damaligen Ablehnung
aller auf nicht experimentellem Boden erwachsenen Gedanken
und Arbeiten eine Gesundung der exakten Naturwissenschaft zu
erblicken, fegte sie doch eine Menge wertloser Spekulationen hin-
weg und verwies mit Nachdruck auf den unveräußerlichen Ur-
grund aller Naturforschung: auf Beobachtung der Natur.
Andererseits wurde aber die neue Richtung extrem und einseitig
und ihr begrenzter Geist hatte charakteristische Übertreibungen
zur Folge: wenn z. B. die Abhandlung von Robert Mayer
(1842) über das mechanische Wärmeäquivalent in Poggen-
dorffs Annalen der Physik und Chemie nicht zum Abdruck auf-
genommen wurde, und wenn die gleiche Schriftleitung Helm-
holtz' Arbeit (1847) über die Erhaltung der Kraft, die später zu-
weilen als die bedeutendste Veröffentlichung in der Physik des
19. Jahrhunderts bezeichnet worden ist, nicht aufnahm, so sind
solche Vorkommnisse nur aus dem Geist der Zeit heraus begreif-
lich; diese Veröffentlichungen von Mayer und Helmholtz fie-
len aus dem Rahmen der positiven experimentellen Forschungs-
richtung heraus, und sie erinnerten auch in der Form zu sehr an
die verachtete Naturphilosophie.