Alte und neue Atomistik.
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kann bei diesen Elementen nicht die Rede sein, aber man leitet
durch formale Berechnung auch für sie die zwei chemischen Grund-
charaktere ab, indem man dieselben aus ihren physikalischen Eigen-
schaften (aus den spezifischen Wärmen bei konstantem Druck
und konstantem Volumen) folgert. So fügt man sie künstlich auf
Grund ihrer physikalischen Eigenschaften in die Tafel der chemi-
schen Elemente ein, wo sie eine isolierte Kaste für sich bilden. Den
Edelgasen reihen sich noch drei andere Gase an, die Emanationen
des Radium, Thorium und Aktinium, die gleichsam jungfräulich
durch spontane Abspaltung aus ihren Mutterelementen hervor-
gehen. Man sieht also, daß die herkömmlichen Begriffe von Atom
und Molekül als dem untersten und obersten Baustein der stoff-
lichen Welt nicht mehr ausreichen. In dieser einleitenden Betrach-
tung handelt es sich bloß darum, diese historisch gewordene Sach-
lage ganz allgemein nahezurücken. Die Erfahrung zeigt uns keine
letzten Bausteine der stofflichen Welt, sondern nur einen Stufen-
bau derselben. Die ungelöste große Frage, die die Geister ver-
wirrt und in Atem hält, ist eigentlich die, wie sich die chemische
und physikalische Struktur der stofflichen Welt zueinander ver-
halten, und diese wollen wir in unseren folgenden Betrachtungen
näher beleuchten.