VIII. Alte und neue Atomistik.
Der Stufenbau des Kosmos.
In unseren vorausgehenden Betrachtungen haben wir aus den
Entdeckungen Lenards (1894) und seiner Zeitgenossen eine neue
Auffassung vom Verhältnis der beiden Elektrizitäten abgeleitet,
die uns folgerichtig auch zu einer Umbildung der Atomistik hinüber-
leiten wird. Zu diesem Zwecke ist es angezeigt, auf die ältere von
Dalton in den Jahren 1802-1808 entworfene Atomistik zurück-
zugehen und sie in ihren Grundlinien von neuem durchzudenken.
Die Begriffe Daltons vom Atom und Molekül, die der ganzen
neueren Chemie zugrunde liegen, sind offenbar Stufenbegriffe,
denn ein Molekül geht aus der Verbindung von zwei oder mehreren
Atomen hervor und repräsentiert denselben gegenüber eine höhere
Gemeinschaft, ein Gebilde höherer Stufe. Die neuere Forschung
drängt nun zu der Auffassung, daß, wie aus dem Atom ein Molekül,
so aus diesem durch Verbindung von zwei oder mehr Einheiten ein
Gebilde noch höherer Stufe mit wesentlich neuen (wenn auch nicht
chemischen) Eigenschaften hervorgehen kann. Andererseits ist
aber auch die Stellung des chemischen Atoms als einer
untersten Seinsstufe der materiellen Welt durchaus erschüttert
worden, indem die aus der Lehre von den elektrischen Strahlungen
hervorgegangene radioaktive Forschung die Zerfallsfähigkeit von
Atomen dargelegt, so daß schon das Atom eine Welt in sich schließt,
also eine Gemeinschaft von Einheiten tieferer Seinsstufe darstellt.
Wir können demgemäß das Weltbild der heutigen Naturwissen-
schaft dadurch kennzeichnen, daß ihr die zwei Stufengebilde der
älteren Atomistik (Atom und Molekül) nicht mehr genügen, wes-
halb sie an ihre Stelle ein erweitertes und vertieftes Stufenwerk
zu setzen sucht. Die Atomistik erfährt hierdurch eine bedeutsame
Umwandlung in dem Sinne, daß sie sich zu einer Lehre vom
Stufenbau des Kosmos gestaltet. Die Folge dieses mächtigen
Aufschwunges, den wir der neuen Elektrizitätslehre verdanken,
ist allerdings zunächst, daß die Begriffe von Atom und Molekül ins
Schwanken gerieten und das Gebäude der Naturwissenschaft be-
denklich erschüttert erscheint. Um diesen krisenhaften Zustand
zu überwinden, dürfte es zweckmäßig sein, vor allem einige Grund-
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