Das Weltbild der neuen Physik.
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in den übrigen Arbeiten trefflicher Zeitgenossen gleichsam einge-
schachtelt blieb. Denn dieser wunderbare Unterschied liefert zu-
gleich ein unterscheidendes Kriterium für den Äther und die Ma-
terie, für die beiden Substrate unserer physikalischen Natur-
betrachtung. Merkmal der Materie ist, daß sie nur die
positive Elektrizität unbedingt und unter allen Um-
ständen festhält; Merkmal des Weltäthers hingegen ist,
daß er nur der negativen Elektrizität freie Fortpflan-
zung in seinem kosmischen Schoße gestattet. Kann
dieser Satz nicht zum Ausgangspunkt einer reellen Theorie der
beiden physischen Substrate gemacht werden? Die deutsche
Wissenschaft hat durch die Entdeckung der Kathoden- und Kanal-
strahlen und durch die Darlegung ihrer Grundeigenschaften neue
empirische und theoretische Grundlagen für den Aufbau der
Physik geschaffen. Es wurde experimentell gezeigt, aber freilich
nicht auch ausgesprochen, daß so gewiß es eine positive und eine
negative Elektrizität gibt, so gewiß auch der Äther und die Materie
voneinander unterschieden werden müssen. Zwischen den Zeilen
verborgen, war die notwendige Annahme zweier Sub-
strate dargetan und insbesondere ein elektrischer
Existenzbeweis des Äthers erbracht. Ja, es zeigte sich,
daß Äther und Materie entgegengesetzter Natur sein müssen, weil
ja das konträre Verhalten der beiden Elektrizitäten in der Kontra-
rietät der beiden Substrate begründet lag. Während der „,Licht-
äther" seit Huygens zu der Auffassung führte, den Äther als eine
zweite und feinere Ausgabe der Materie zu betrachten, lehrte das
Lenardsche elektrische Vakuum, daß der Äther durchaus nicht
materieartig, sondern direkt gegensätzlich geartet sei.
Dadurch waren die Grundlagen eines neuen physikalischen Welt-
bildes gegeben. Allerdings hätte man gleich auch die folgenden zwei
schwierigen Fundamentalfragen aufwerfen sollen: 1. Was hat es
(für die Wechselbeziehungen von Äther und Materie) zu bedeuten,
daß die positive Elektrizität untrennbar an den materiellen Atomen
haftet, während die negative Elektrizität von ihnen abtrennbar
ist? 2. Welches sind die konträren Grundeigenschaften vom
Äther und der Materie? Das Weltbild der neuen Physik läßt
sich nur in dem Maße ausarbeiten, als wir diese zwei Fragen zu
beantworten vermögen.
Leider lag aber an der Neige des vorigen Jahrhunderts ein
so schwerer und dichter Nebel auf dem Reiche des elektrischen
Hochvakuums, daß eine bestimmte Orientierung in demselben
unmöglich zu sein schien. Seit Crookes hatten die Engländer die
Führerschaft in diesem geheimnisvollen Reiche angetreten und
einen Begriff des Elektrons geschaffen, mit welchem Namen sie
die Elementarteilchen der Kathodenstrahlung bezeichneten. Durch