Das Weltbild der neuen Physik.
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weiter ausgepumpt, so zeigt sich der Dunkelraum zwischen den
zwei Lichtvorhängen im Wachsen begriffen, zugleich macht sich
eine von der Mitte der Kathode ausgehende gradlinige Strahlung
immer mehr geltend, die das negative Licht und den Dunkelraum
durchdringt und in das zusammenschrumpfende positive Licht
hineinreicht. Das ist die Kathodenstrahlung. Sie ist kein Licht,
sondern eine elektrische Strahlung!
Evakuiert man die Röhre in einem hochgesteigerten Maße bis
zu einem Tausendstel Millimeter Atmosphärendruck, so kommt die
Kathode und die von ihr ausgehende elektrische Strahlung zur
völligen Herrschaft in der Röhre. Das positive Licht verschwindet
fast ganz, es wird durch den Dunkelraum ausgelöscht, der die
Röhre erfüllt und von der geradlinigen Kathodenstrahlung durch-
setzt wird. Die Kathodenstrahlung macht sich nunmehr dadurch
bemerkbar, daß sie die Glaswand der Röhre überall, wo sie auf
dieselbe trifft, zum Selbstleuchten, zum Phosphoreszieren bringt,
so wie sie früher die Luft in der Röhre zum Leuchten und Glimmen
brachte. Wir stehen der seltsamen Tatsache gegenüber, daß eine
an sich unsichtbare Strahlung die Glaswand grünlich phosphores-
zieren macht und ebenhierdurch ihre Existenz verrät. Bringt man
der Kathodenstrahlung einen für sie undurchlässigen festen Körper,
der z. B. Kreuzform hat, in den Weg, so erhält man auf dem
grünleuchtenden Glashintergrund ein Schattenkreuz, als Beweis
dafür, daß die Kathodenstrahlung sich geradlinig in der Röhre
fortpflanzt, aber die Glaswand nur dort nicht zum Leuchten bringt,
wohin sie wegen eines dazwischen liegenden Körpers nicht dringen
kann. Das ist gewiß einer der geistreichsten Versuche der ganzen
Physik. Ihm ist es zu verdanken, daß die Elektrizität einen
Schatten gewann, als ob sie eine Lichtstrahlung wäre. Einige
andere Experimente, die die elektrische Natur der Katho-
denstrahlung darlegen, seien zunächst nur flüchtig angedeutet.
Bringt man einen Magnet in die Nähe der Röhre und läßt ihn auf
ein Bündel Kathodenstrahlen einwirken, so werden sie, wie dies
schon Hittorf feststellte, abgelenkt, und man sieht den durch das
Bündel erzeugten Phosphoreszenzfleck, der Bewegung des Magnets
entsprechend, hin und her wandern. Läßt man ferner statische
Elektrizität auf die Kathodenstrahlung einwirken, so zeigt sich,
daß diese letztere durch negative Elektrizität abgestoßen, durch
positive hingegen angezogen wird. Sorgfältige Untersuchungen
haben es unzweifelhaft gemacht, daß die Kathodenstrahlung
negativ elektrischen Charakter hat.
Um tiefer in das Wesen der elektrischen Strahlung einzu-
dringen, müssen wir einen Blick auf die Geschichte ihrer Entdeckung
werfen. Schon in den fünfziger Jahren des vorigen Jahrhunderts
hat der erfinderische Geometer und treffliche Physiker Julius
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