Kopernikus und die Relativitätstheorie.
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eines physikalischen Scheinprinzips der Relativität aus geschicht-
lichen Tiefen hervorbrechen und den ganzen geistigen Horizont
der Naturwissenschaften zu verdunkeln drohen. Um dieser Ver-
dunklung des menschlichen Geistes entgegenzutreten, bleibt nichts
übrig, als bis auf ihre letzte geschichtliche Wurzel zurückzugehen
und zu zeigen, wie der im kopernikanischen System schlummernde
Keimgedanke der neuen Physik (Mechanik) gleich im Beginn
mancherlei Mißdeutungen erfuhr, die sich zu gefährlichen Para-
doxien und Widersprüchen verdichtet haben. Die Schwierigkeit
eines solchen Unterfangens beruht hauptsächlich darauf, daß man
auf die bekanntesten alltäglichen Erfahrungen zu sprechen kommen
muß, die das Gepräge einer überschwenglichen Einfachheit tragen,
so daß sie jedermann zu verstehen glaubt, während sie doch die
heikelsten Grundprobleme der Physik in sich schließen.
Als Kopernikus den ptolemäischen Schein der Drehung des
Fixsternhimmels um die Erde in die Sprache der Wirklichkeit
übersetzte und auf die Drehung der Erde um die eigene Achse
zurückführte, da machte er diese Umdeutung durch sein bekanntes
Schiffsgleichnis verständlich. Der Insasse des fortsegelnden Schiffes
unterliegt dem Scheine, daß das Gestade, welches er verläßt, sich
von ihm fortbewegt, und dieser Schein ist demjenigen verwandt,
der uns den Fixsternhimmel als um die Erde rotierend vorspiegelt.
Da dies nun jedermann weiß, so glaubt man, es zieme sich darüber
kein Wort mehr zu verlieren. Und doch stecken im Schiffsgleichnis
des Kopernikus sämtliche Grundprobleme des neuzeitlichen Systems
der Physik! Ja nicht nur diese, sondern auch ein Grundproblem
der Erkenntnislehre: das Prinzip der Beschränktheit der mensch-
lichen Wahrnehmungsfähigkeit. Indem Kopernikus die Erde mit
einem irdischen Fahrzeuge und den durch die Erdbewegung er-
zeugten Schein der Rotation des Fixsternhimmels mit dem mannig-
fachen Schein, dem auch der Insasse irgendeines irdischen Fahr-
zeuges unterliegt, in die wundervolle Parallele zu setzen sich er-
kühnte, schuf er ein Band zwischen Himmel und Erde, zwischen
Astronomie und Physik, das zur Grundlage der ganzen modernen
Naturbetrachtung wurde. Die Herzmitte des kopernikanischen
Gedankens ist das Fahrzeug, das uns mitnimmt, und die „Illu-
sion", die aus dem Mitgenommensein entspringt. Er besteht daher
aus einem objektiven (physikalisch-astronomischen) und aus einem
subjektiven (physiologisch-erkenntnistheoretischen) Teil. Der ob-
jektive Teil enthält die beiden Grundprobleme der Physik: die Be-
wegung und die Bewegungsübertragung durch das Mitgenommen-
sein; der subjektive Teil hingegen jenes eigentliche Relativi-
tätsprinzip, das der Physik fremd ist, und das wir im voraus-
gehenden Aufsatz darzustellen versuchten. So drängt uns der
kopernikanische Gedanke mit doppelter, sowohl objektiver als