Lenard und Einstein.
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Huygens, Fresnel, Faraday, Maxwell, Hertz sind untrennbar mit
der Ätherlehre verbunden, und man kann ohne Übertreibung
sagen, daß ihr die tiefsten und feinsten Einblicke, die die Mensch-
heit bisher in die Geheimnisse des Naturlaufs getan hat, zu ver-
danken sind. Namentlich hätte das ganze elektrische Zeitalter
von Faraday, Maxwell und Hertz ohne die leitende Äthervor
stellung gar nicht zustande kommen können. Man könnte das
ganze 19. Jahrhundert als das ätherische oder elektrische Jahr-
hundert bezeichnen - abgesehen von einigen rein materialistischen
Anwandlungen, und es ist nicht ausgeschlossen, daß es unter
diesem Namen im Andenken aller zukünftigen Geschlechter fort-
leben wird. Gerade weil die Äthervorstellung von Anfang an so
große Schwierigkeiten verursachte, hat sie auch zu unvergleichlich
schönen Entdeckungen geführt. Und wer von dieser Überzeugung
so durchdrungen ist wie Lenard, dem bleibt eben nichts übrig,
als sich mit der Ätherlehre zu identifizieren und dem Einstein-
schen Relativismus mit allen sachlichen Gründen der exakten
Erfahrung entgegenzutreten.
Lenard ist ein würdiger Nachfahr der obengenannten großen
Ätherforscher und hat, durch geniale Intuition geleitet, und mit
Hilfe klassisch strenger Methodik der Kathodenstrahlenforschung
neue Bahnen gewiesen. Dadurch verdankt ihm nicht nur die Äther-
physik wesentliche Bereicherung, sondern er hat mit Hilfe der
Kathodenstrahlen neue Einblicke in die Wunder des materiellen
Atombaus eröffnet. Nimmt man hinzu, daß er die gewaltige
Summe der Tatsachen der Ätherphysik in nicht gewöhnlichem
Maße beherrscht, und was nicht minder wichtig ist, daß er es stets
als seine eigentliche Lebensaufgabe betrachtete, sich ein einheitliches
physikalisches Weltbild zu schaffen, so scheint er geradezu berufen
zu sein, die Führerrolle im Kampf gegen den Relativismus zu
spielen, die ihm übrigens schon im denkwürdigen Physikertag zu
Nauheim von selbst zufiel. Wie unvoreingenommen er der Ein-
steinschen Lehre gegenübersteht, läßt sich daraus erkennen, daß
er ihr anfangs zuneigte, weil sie ihm in der Erfahrung zu wurzeln
schien, aber in dem Maße stutzig wurde, als er ihren radikalen
Entwicklungsgang vom ,,speziellen" zum „,allgemeinen" Relativi-
tätsprinzip wahrnahm. Dementsprechend forderte er zunächst
eine Einschränkung des Prinzips auf die sichere Erfahrung und
nahm scharfe Stellung gegen die verallgemeinerte Relativitätslehre,
bis er nun schließlich dahin gelangt, sie von Grund aus abzulehnen.
Schon in diesem langsamen, schrittweisen Vorrücken bekundet
sich die peinlich strenge Sinnesart des exakten Physikers. Von
Anfang an erkannte er aber auch die ihm zufallende schwierige
Aufgabe, die krank gewordene Äthertheorie ernstlich zu heilen,
und er tritt auch wirklich in seiner neuesten Schrift:,,Über Äther