IV. Lenard und Einstein.
Wenn zwei große Forscher wie Lenard und Einstein einen
Streit haben, so handelt es sich nicht um Lappalien, sondern gleich
um die Fundamente der Physik, um die Grundlagen unserer ganzen
Naturauffassung. Sollen wir dies etwa bedauern und beklagen?
Im Gegenteil, glauben wir, daß es nichts Anregenderes und Lehr-
reicheres geben kann, als die tiefsten Streitfragen unserer Natur
betrachtung von gegensätzlichen Standpunkten beleuchtet zu sehen.
Ein derartiger Widerstreit kann nur neues Leben und neuen
Schwung in die physikalische Forschung bringen und führt not-
wendig zu einer Befruchtung der Geister zunächst in der theo-
retischen Naturerkenntnis, dann aber auch zu experimentellen
Entdeckungen, deren Tragweite nicht abzusehen ist. Der Ur-
sprung des Streites ist folgender: Die Ätherphysik hatte sich an
der Neige des vorigen Jahrhunderts in schwere Widersprüche ver-
wickelt, aus denen kaum ein Ausweg zu finden war. Da trat Ein-
stein mit einer heroischen Kur des krank gewordenen Weltäthers
hervor, deren Kühnheit das Staunen der Zeitgenossen erregte.
Er relativierte den ganzen Naturlauf, indem er an Stelle der her-
kömmlichen Raum- und Zeitvorstellungen kürz- und streckbare,
gleichsam elastisch gewordene Raum- und Zeitbegriffe schuf, und
operierte mit kühnem Messer den Weltäther aus dem Weltraum
heraus, so daß der lieben Mutter Natur bei solcher Operation ein
wenig mathematisch und geometrisch zumute wurde und die
Physik sich in eine Art von nichteuklidischer Geometrie aufzu-
lösen schien. Die Widersprüche des kranken Weltäthers waren
dadurch freilich in radikalster Weise beseitigt, dafür traten aber
Paradoxien oder gar wirkliche Widersprüche an den neugeschaf-
fenen Raum-Zeitbegriffen hervor, die tiefe Beunruhigung verur-
sachten. Die Physiker klagten überdies, daß die Natur gleichsam
,,entwirklicht" und zu einem bloßen geometrischen Gebilde ge-
worden sei. Es konnte also nicht ausbleiben, daß sehr bald eine
Gegenbewegung einsetzte, die sich langsam, aber stetig verstärkte.
Denn eine Theorie, die eine so glorreiche Vergangenheit hat
wie die Ätherlehre, konnte nicht kurzweg beseitigt und ohne Sang
und Klang begraben werden. Die Namen solcher Forscher wie