Kritik der Relativitätstheorie.
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Aufgabe, daß sich nicht leicht ein Physiker an sie heranwagt.
Hat nun etwa die Relativitätslehre diese aktuellste Aufgabe der
Physik gelöst, oder auch nur einen Versuch zu ihrer Lösung ge-
macht? Gewiß nicht. Es handelt sich ihr durchaus nur um die
Relativität von Bewegung: sie relativiert die Bewegung, sie rela-
tiviert wie man dies ausdrückt Raum und Zeit und lenkt
dadurch die Aufmerksamkeit von allen fruchtbaren Problemen
ab, mit denen sich die Experimentalphysik beschäftigt.
In allen elektrischen, Licht-, Wärme- und Schallerscheinungen
finden Vorgänge statt, die ihrer Natur nach von der Bewegung
grundverschieden sind; die Physik hat sie aber bislang noch nicht
mit einem eigenen Namen, einem besonderen Kunstausdruck be-
zeichnet, und dieser Umstand erschwert wesentlich unsere Betrach-
tungen. Es handelt sich da um die Ausbreitung von eigentüm-
lichen Zuständen: Helligkeitszuständen, Wärmezuständen, elek-
trischen Zuständen, die für den oberflächlichen Betrachter nichts
weiter als Bewegungen sind; in Wirklichkeit aber Vorgänge sui
generis sind und als solche, so schwer es auch fallen mag, erfaßt
werden müssen. Ich werde diese Klasse von Vorgängen Aus-
breitungen oder kürzer Breitungen nennen und stelle den Satz
auf, daß alle Vorgänge in der anorganischen Natur teils Bewegun-
gen, teils Breitungen sind, die aufeinander nicht zurückgeführt
werden können, d. h. spezifisch verschieden sind; ein Satz, der
übrigens nichts weiter als eine bequeme philosophische Formel
für die Gesamtheit der physikalischen Erfahrung darstellt. Auf-
gabe der heutigen Physik ist dementsprechend, diese zwei Grund-
klassen von Vorgängen zunächst in ihrem spezifischen Unterschied
und dann auch in ihrer wechselseitigen Abhängigkeit zu erfassen,
weil dadurch die Einheitlichkeit der Gesamterfahrung der Physik
- soweit dies nur derzeit möglich ist - hergestellt werden könnte.
Daß die moderne Physik tatsächlich von diesem grandiosen Pro-
blem beherrscht wird, das zeigt am besten der Michelsonsche Ver-
such, der zugleich auch als der Ausgangspunkt der neuen Relativi-
tätslehre bezeichnet werden darf. Es ist also zweckmäßig, vor
allem diesen Versuch näher zu beleuchten.
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1. Der Michelsonsche Versuch.
Das ungewöhnliche Interesse, das dieses Experiment mit
Recht in Anspruch nimmt, beruht darauf, daß es die zwei Grund-
klassen von Erscheinungen, die Bewegung und die Breitung, in
faßbarster Weise in Verbindung setzt und direkt auf die Beleuch-
tung des Einheitsproblems der Physik ausgeht. Als Repräsentant
der Bewegungsvorgänge fungiert hier die Bewegung der Erde um
die Sonne, als Repräsentant der Breitungsvorgänge die Ausbrei-
tung des Lichtes im Medium der Luft (bzw. des Äthers). Wie ver-