III. Kritik der Relativitätstheorie.
Die Physik hat in unseren Tagen einen solchen Höhepunkt
ihrer Entwicklung erlangt, daß sie mit mehr Recht als jemals an
die stolze Aufgabe der Vereinheitlichung ihres ganzen Lehr-
gebäudes herantreten darf. Sie verfügt über einen solch unge-
heuren Reichtum gesicherter und wohlgeordneter, mathematisch
formulierter Tatsachen, daß sie im Interesse ihrer eigenen Über-
sichtlichkeit und ihres Fortschrittsbedürfnisses mehr als jemals
darauf bedacht sein muß, das gemeinsame Band zu finden, das
alle Klassen von Vorgängen der raumzeitlichen anorganischen Welt
umschlingt. Die Lehren von der Bewegung, vom Schall, Licht,
Elektrizität, Magnetismus und Wärme sind dermaßen fortge-
schritten, daß sie mit elementarer Gewalt zur Erhellung ihres
tieferen, inneren Zusammenhanges hintreiben, so daß man ohne
Übertreibung sagen darf, sie überschäume derzeit förmlich von
einem hochgezielten philosophischen Einheitsdrange. In diesem
herrlichen psychologischen Moment des kühnsten Ausgreifens ist
nun unerwartet eine seltsame Lehre, die Relativitätstheorie, hervor-
getreten, mit dem offenbaren Anspruche, die höchsten Hoffnungen
des physikalischen Forschungsgeistes zu verwirklichen und ein
Prinzip zu formulieren, das für die ganze Physik grundlegend,
also für alle speziellen Erscheinungsgebiete gültig sein und gleich-
sam ein über alle anderen Gesetze stehendes Gesetz darstellen soll.
Wohl noch niemals hat eine in mystisch-mathematischem Gewande
auftretende Lehre solches Aufsehen erregt, soviel Begeisterung
und Schwärmerei natürlich eben bei jenen geweckt, die kein Wort
von ihr verstehen. Aber es mehren sich auch die kritischen Stim-
men gerade in den Kreisen der besonnensten Experimental physiker,
die jene angebliche Bedeutung der Relativitätslehre ernstlich in
Zweifel ziehen. Sie meinen, daß der sogenannte Relativitäts-
gedanke weit davon entfernt sei, das physikalische Lehrgebäude
zu vereinheitlichen, im Gegenteil trage dieser Gedanke den Geist
der Unsicherheit und des Zweifels in die exakte Naturforschung,
ja er zersetze die Grundbegriffe derselben, ohne brauchbarere an
ihrer Stelle zu formen. Am denkwürdigen Naturforschertage zu
Nauheim kam dieser große Gegensatz der Ansichten, wenn auch